在复原古代帝王容貌的过程中，最大的挑战在于获取帝王完整的颅骨和高质量的基因组数据。幸运的是，1994年至1995年，陕西省考古研究院和咸阳市文物考古研究所成功发掘了孝陵，获得了宇文邕的颅骨、肢骨以及天元皇太后玺，确认了这位鲜卑族帝王的身份。