我们正常人每天至少需排便一次，排便2～3次的人，可以及时清除肠内毒素，从而减轻肝脏、肾脏、皮肤等排毒器官的负担，对养生大有裨益。结肠的袋状结构使得正常的排便并不能干净彻底地清除粪便，这些留存的粪便——现代医学称之为宿便——会造成自体中毒和静脉血液回流不畅。因此必须清除。
宿便是肠道内长期停滞淤积的陈旧粪便。我们知道：人体的肠道是一个绵长而多褶皱的，这既方便了对营养物质的消化吸收，也为残余的废物提供了一个很好的隐蔽所。因此在肠道褶皱内，新陈代谢产生的废物很容易残留，无法排出而形成宿便。
无论是中医还是西医，对宿便危害人体的观点是一致的。在中医看来，宿便是万病之源，西医则认为宿便是毒素的集结体，是体内毒素的主要来源。
宿便滞留在肠壁内，其中的水分会逐渐被肠壁吸收，缺乏水分的粪便太干硬，更难以排出。现代人由于纤维、水分摄取不足，缺乏运动，压力过大等原因，造成宿便的大量积聚，阻碍了粪便的正常排出，从而形成便秘。