自民国十六年起，据华界市府统计，每年约发生五六千件犯罪案件。而这种高犯罪率，与人口的快速增长有着直接的关系。数十万新来的移民和流浪者涌入华界，随着政治与经济局势的变化，大量的失业者与游民使这类人数暴增。于是，敲诈勒索、卖淫嫖娼、偷盗绑架、乞讨贩毒成为这些底层游民的谋生手段。国民政府当然也下过决心要整治华界的秩序，却由于种种原因未能如愿。这里名义上虽有警察管理，实际上却与帮派狼狈为奸，睁一只眼，闭一只眼，致使此地的犯罪率远远高于租界。
但这块“罪恶之地”也非毫无用处。上海人口近三百万，要在这样一座大都会找一个人，并不是件容易的事，普通人一定没办法，唯有去求助于那些“包打听”。这些包打听的消息网四通八达，只要此人身在上海，他们就一定能找到。不过呢，这些人也不是善茬，若是不小心开罪了他们，谁也休想能安然无恙地走出这条街。
细密的雨幕下，白沉勇见到了一家未打烊的茶馆。这间茶馆的门上挂着一对照明用的灯笼，边上悬着一面招牌旗，顶上还有一块满是裂痕的木板，上面题的字已模糊不清了，只能看清最后一个是“居”字。