第一,刘氏重新夺取天下。
东汉的建立,是经过王莽的新朝之后,刘氏再次接续了汉朝的皇统。《后汉书》记载,刘秀是西汉景帝的后代,是高祖刘邦的九世孙。汉景帝一共有13个儿子封王,其中刘发被封为长沙王,刘秀正是出自刘发这一脉。不过,在长沙王的继承序列当中,刘秀是刘买这一脉,并不是嫡脉,因而只封了舂陵侯,而王位由另一个儿子刘庸继承。刘买这一支从此就在舂陵(今属湖北枣阳)繁衍了下来,五世后就有了刘秀。从《后汉书》的记载来看,刘秀这一支在政治地位上几乎是呈直线下降的趋势,从封侯到太守、都尉、县令,到刘秀的时候已经变成了平民。不过,刘秀是刘邦的后代,这一点确实无疑,因此,刘秀建立东汉,也确实是在刘氏失掉天子之位以后,又重新夺取回来的,可以称得上中兴。并且,刘秀本人也有意恢复汉家的天下。公元23年,王莽死后,当时的更始帝刘玄意欲在洛阳建都,命刘秀为司隶校尉,先期前往整修官府。刘秀便按照西汉旧制,设立官署、起草文书等,一切都遵循过去的章程办理。等刘玄来到洛阳时,所带的将领衣衫不整,而刘秀这个司隶校尉所属的官员僚属却衣冠整齐,完全是汉家旧制,当时就有一些老人感慨道:“没想到在这里还能看到汉官威仪。”刘秀的这些作为,表明他有“中兴”之志。