面对日军海空夹击,美军先集中力量迎战日本神风特攻飞机,又集中舰载机一举击沉日舰“大和”号,然后不断向冲绳岛增调人员物资和各种特殊兵器,用重炮、坦克、火焰喷射器一个个轰开日军固守的堡垒、洞穴,步步紧逼。尤其是美军喷火坦克,迎着日军直射火力,在山间隘道爬上爬下,不断把凝固汽油弹射向日军筑垒阵地和洞穴深处,立下了汗马功劳。
经过两个多月激战,美军在付出极大代价后,深入到日军核心阵地,把日本守军分割成三块,然后凭借优势兵力、火力,用敲牛皮糖的办法,各个击破。6月17日,美军逼近牛岛中将司令部,日军防卫体系完全瓦解。此时冲绳日军重围之下,弹尽援绝,人员损伤严重。牛岛绝望之极,下令卫生兵给重伤员注射过量吗啡,以免被美军俘虏。然后,他下令残余日军向美军发动自杀性冲锋,以求速死。6月22日,牛岛中将请理发员给自己理了最后一次发,饮完最后一杯威士忌后,像4月愚人一样,坐在距美军阵地不到50英尺的山洞洞口,用匕首切腹自杀。他的助手随后遵嘱,用刀割下了他的脑袋。
冲绳战役以牛岛自杀告终,美军一共俘虏了7000日军,取得了胜利。在冲绳战役中,日军在武士道精神支配下,战死11万人,另有10万平民伤亡。美军在战斗中也付出了伤亡5万人的代价。美军同时还损失了34艘战舰,800架飞机。夺占冲绳后,美军就踏上了日本国门的门槛。