1968年在知青“上山下乡”的热潮中，赵玉衡从天津来到了四子王旗的一个农区插队。他出生在一个著名的中医世家，从小就酷爱文学，只知道写字、读书，从来没做干过体力活。就这么一个文弱书生，肩不能挑，手不能提，农区的生活对于他来说是可想而知的，毫无乐趣可言。后来一个很偶然的机会，赵玉衡认识了一位在窑洞里居住的五保老汉，就是现在所说的没结过婚、生活困难，靠国家低保生活的独居老人。就在这个老人居住的窑洞里，赵玉衡接触到了内蒙最乡土的文学，从此，他就深深地被这块土地吸引了。
1982年，赵玉衡到内蒙古师范学院，也就是今天的内蒙古师范大学中文系文研班学习，就在这期间，赵玉衡完成了他的第一部小说《莎仁大娘和他的哈日乎》，这是一部反映文革时期，内蒙古挖肃运动的小说。所谓“挖肃”，就是揪斗“内人党”的运动，内人党的全称是内蒙古人民革命党，是第一次国共合作时期，在共产国际和国共两党共同影响和领导下建立的一个蒙古族人民的政党组织，大革命失败以后逐渐衰落和消亡。1945年日本投降后，内人党放弃了内外蒙合并的主张，欣然接受中国共产党的领导。在文革中，为了打倒“内蒙古党组织中最大的走资本主义道路的当权派乌兰夫”，又把这个早已成为历史的话头提了出来，并声称这个政党仍然存在，他的总后台就是乌兰夫，乌兰夫二十年来打着共产党的旗号发展内人党，因此草原遍地都是内人党。于是一场所谓“挖乌兰夫黑线，肃乌兰夫流毒的闹剧”使内蒙古草原遭遇了一场空前的浩劫。在这个历经一年多的“挖肃”运动中，内蒙古地区受到人身迫害的干部群众竟多达34.6万人，其中致死者达16222人。赵玉衡的这部小说以一个受迫害大娘的亲身经历反映了这场血腥的浩劫。从此，赵玉衡的知名度就高起来了。研究生毕业以后，他就被调到了内蒙古电影制片厂工作。1978年，他创作了第一部电影《危险的蜜月旅行》，后来相继创作了《死亡追踪》、《曝光》、《骑士风云》等内蒙题材的影片。1993年，电影《东归英雄传》让他的事业又上了一个台阶，这部电影也受到了内蒙人极大的欢迎。
