在拍摄了一部短片和一部纪录片之后，他自编自导了影片《越南牛郎》(Buffalo Boy)，影片全部在越南拍摄，根据Son Nam的短篇小说改编，讲述1940年，在法国控制下的越南。每年雨季时，金瓯地区变成水乡泽国，农民不得不把赖以谋生的水牛牵到地势较高的地带吃草。15岁的男孩金，听从父命把家里的两头水牛带到附近山坡上吃草，他开始踏入成人的世界，发现了暴力、吸毒、酗酒，但也认识了爱情和友谊。影片真实的反映了越南底层人民的生活画卷，拍摄这部影片的时候，吴古叶几乎走遍了越南去寻找他心目中的场景，而影片最后呈现出的影像也确实没有辜负他的期望，极为优美。影片在国际影展上获得了很多奖项，包括2004年芝加哥电影节最佳新导演奖和2004年瑞士洛加诺国际电影节青年评审团奖。
