潘德雷茨基1933年生于波兰登比查，曾在克拉科夫音乐学院学习，1958年毕业后留校任教，1972年任该校校长。
50年代后期，波兰实行比较开放的艺术政策。1956年创立的“华沙之秋”音乐节，为波兰现代音乐的发展，为波兰年轻作曲家的成长提供了有利的客观条件。1959年，潘德雷茨基参加全国作曲比赛，因用不同署名上交三首作品，获得三个一等奖而出名。几乎一开始创作，他就对实验新的音响感兴趣，如《颂神歌》(Strofy,1959)、合唱《大卫赞美诗》(Psalmy Dawida,1959)等。在弦乐曲《放射》(Emanations,1958)和声乐曲《时间和寂静的限度》(Dimensions of time and silence,1960)中显示了他对音色的丰富想象力。1960年创作的弦乐曲《广岛受难曲者的哀歌》或许是使用新音色、特别是使用音块手法最广为人知的作品。作曲家利用和发展了斯托克豪森、布列兹、希纳基斯等人打开的新的音响领域，创造性地发掘出弦乐器的各种音响潜力，使乐队出现了类似电子音乐的音响效果。接着创作的弦乐曲《多形体》(Polymorphia,1961)同样表现了他对音块手法、对弦乐器非常规的演奏技巧的独特处理。
潘德雷茨基在音响上的探，是和作品的内容表现结合起来的，而且常常赋予它一定的戏剧性结构。他认为：“很明显，音乐应该直接进入听众的感情和思想”。因此，他的作品，不仅由于音响上的更新，令人瞩目，也以能够使人理解，具有一定的感染力，受到听众欢迎。这同当时一些拘泥于序列音乐程式的作品，音响复杂、内容抽象，形成鲜明对照。
60年代后期，潘德雷茨基的创作风格发生变化，向传统靠拢，具有所谓“新浪漫主义”倾向。他常常从过去的音乐中寻找素材，如规模宏大的《路加受难曲》(St.Luke Passion,1963-1965)可使人想起巴赫的受难曲。《路加受难曲》是继《广岛受难者的哀歌》之后作曲家创作的另一首最流行的作品。它的乐队和合唱都使用了音块和滑音，合唱队也要发出如嘶嘶声、喊叫声、笑声、耳语声以及重复吟唱等。它把各种风格，从格里戈里圣咏直到最新的音响实验都混合在一起。另一首同是宗教题材的作品《晨祷》(Utrenia,1970-1971,为独唱、合唱、管弦乐队而作)象是《路加受难曲》的续篇，它表现耶稣的下葬和复活，不仅引用东正教赞美歌的旋律片断，而且充满了东正教仪式的神秘色彩。
潘德雷茨基的创作数量很多。除上述作品外，重要作品还有歌剧《劳登的魔鬼》(The Devils of Loudun,1968)、《失乐园》(Paradise Lost,1975-1978)、古钢琴和室内乐队曲《帕蒂塔》(1971)、《小提琴协奏曲》(1976)等。《小提琴协奏曲》具有宽广的旋律线条，似乎表明作曲家越来越企图接近19世纪音乐传统。
