20世纪30年代中国社会的大变动以及由此而产生的现代都市与传统农村的对立、相互渗透，引发和激化了知识分子在传统农业文明与现代工业文明、东方文明与西方文明之间选择的困惑，反映在文学的审美层次上，更形成了这一时期“左翼”“京派”“海派”三大文学派别之间的对峙与互渗。30年代的中国现代文学已趋于成熟，与第一个十年相比，这一时期的创作题材得到空前拓展，表现角度也有了进一步开掘。随着中国现代化的进程，反映城市现代化过程中社会变迁、心理变化的作品大量涌现，革命者、民族资本家等一些新形象大量出现在作品中。第二个十年，由于文体意识的自觉，作家们在继承第一个十年文体开创成果的基础上有了新的开拓，许多体裁都有了新的发展，其中长篇小说、话剧取得巨大成功，长诗、报告文学也得到一定的发展，文学由五四时期的抒情时代进入了叙事时代。许多作家把人物命运与风云激荡的时代精神结合在一起，形成了第二个十年厚实、有力、壮阔的文学审美风格。