伊莎贝拉的哀怨情有可原。她在刻板严谨的帕尔玛宫廷度过了自己的幼年时光，在那里女性被当作没有思想的木偶，阉伶歌手法里内利将她们称为“呆若木鸡的仙女”。即便被尊为仙女，她们的身形在臀部臃肿的裙撑衬托下，也显得丑陋不堪，巨大的裙撑象征着她们的生育能力和华贵的家族服饰。尽管拥有相同的审美时尚，但维也纳的哈布斯堡宫廷却有着截然不同的传统立场。在这里，作为曾经的贤妻良母，女大公、皇室夫人和寡妇不断走出内廷，闯入血脉偾张的雄性世界。她们的肖像俯视众人——英姿飒爽的女性依桌而立，桌上摆放着王冠、地球仪或覆盖着成堆公文。
将传统女性角色的转换等同于对现有秩序的颠覆，或对传统性别权力等级挑战的思想显然极为荒谬。在法兰西，玛丽亚·特蕾莎的小女儿，玛丽·安托瓦内特从维也纳带来了女性参政的新理念。她标新立异的做派模糊了传统性别边界，立刻招来了法国批评家的口诛笔伐，一时间同性恋、乱伦、闺房政治等各种罪名指控，夹杂着污言秽语扑面而来。人们传言，在她宽大的裙摆下，隐藏着一具畸形怪异的身躯。从没有一位哈布斯堡女性经历过这种凭空捏造的道德指责和人身攻击。她们手中掌握的权力，尤其是皇后本人，从未被视作对现行秩序的反常颠覆。在哈布斯堡女性眼中，权力和它的正统性来自一脉相承的历史传统，这种伟大的传承已经超越了人类本身的生理差异。