工部尚书毛昶熙在10月份奏请朝廷撤销三口通商大臣而由直隶总督全权负责。清政府思考一段时间之后，于10月20日同意了毛昶熙的主张，将三口通商大臣一职撤销，并任命李鸿章兼任北洋大臣，负责一切北洋洋务和海防事宜。李鸿章还被清廷任命为钦差大臣，负责统辖东海关、牛庄关等地。李鸿章一人身兼数职，负责的事务既多且杂，但是李鸿章是一个踏踏实实为清政府做事的人，所以，对清政府的安排，他感到很满意。因此，李鸿章在筹划洋务和海防的事情上又花费了很多的心思。为了更好地完成清廷交给他的任务，李鸿章建议清政府添设专管中外交涉事件的津海关道，并且自己兼任直隶总督的海防行营翼长。
同治十一年（1872年）3月12日，曾国藩因病去世。在他临死前，依然对“天津教案”一事耿耿于怀，悔恨不已。曾国藩一辈子讲究做事的原则，对个人的名节和品德看得很重，谁知晚年却名节不保，因此，他心中的苦楚可想而知。
噩耗传来，李鸿章悲恸不已，他不敢相信这是真的，以至于他开始怀疑这封信写错了。最后确认事实后，他又晕倒了。巨大的悲痛让他忍不住号啕大哭，寝食俱废。于是，他提笔为恩师曾国藩写下挽联：