工部尚书毛昶熙在10月份奏请朝廷撤销三口通商大臣而由直隶总督全权负责。清政府思考一段时间之后,于10月20日同意了毛昶熙的主张,将三口通商大臣一职撤销,并任命李鸿章兼任北洋大臣,负责一切北洋洋务和海防事宜。李鸿章还被清廷任命为钦差大臣,负责统辖东海关、牛庄关等地。李鸿章一人身兼数职,负责的事务既多且杂,但是李鸿章是一个踏踏实实为清政府做事的人,所以,对清政府的安排,他感到很满意。因此,李鸿章在筹划洋务和海防的事情上又花费了很多的心思。为了更好地完成清廷交给他的任务,李鸿章建议清政府添设专管中外交涉事件的津海关道,并且自己兼任直隶总督的海防行营翼长。
同治十一年(1872年)3月12日,曾国藩因病去世。在他临死前,依然对“天津教案”一事耿耿于怀,悔恨不已。曾国藩一辈子讲究做事的原则,对个人的名节和品德看得很重,谁知晚年却名节不保,因此,他心中的苦楚可想而知。
噩耗传来,李鸿章悲恸不已,他不敢相信这是真的,以至于他开始怀疑这封信写错了。最后确认事实后,他又晕倒了。巨大的悲痛让他忍不住号啕大哭,寝食俱废。于是,他提笔为恩师曾国藩写下挽联: