登上帝位的赵惇，不仅后宫生活不检点，甚至觉得自己再也没有必要装出一副“孝子”的模样，来讨赵昚的欢心了。因为在他继位之初，也曾效仿赵昚侍奉赵构的先例，每月四次朝见重华宫，偶尔也会陪赵昚宴饮、游赏。但是，没过多长时间，他就开始找借口回避这种例行公事。慢慢地，他们父子间的隔阂就显现了出来。赵昚也清醒地意识到，这个儿子，已经不是当初那个儿子了，心中不免有些心寒。但当时他已经患有疾病，除了在心底里责怪儿子不孝，实在不能再做些什么了。
绍熙五年（1194年），赵昚被病魔缠身，甚至失去了自理能力，就连下床也很困难。按理说，父亲病了，作为儿子的赵惇应该常来探视，可是赵惇却一次也没有入宫探视，更别说在榻前守候父亲了。亲生儿子冷落自己到这种地步，赵昚心中充满了失望与忧伤，病情急转直下。同年五月，赵昚病重。而此时的赵惇竟然还在后宫玩乐，对于父亲的病情，他一个字都没有过问。太学生们实在看不下去了，便写了一篇《拟行乐表》，其中两句是这样说的：“周公欺我，愿焚《酒诰》于康衢；孔子空言，请束《孝经》于高阁。”很明显，他们这是在讽刺赵惇的不孝无德。为此，朝中大臣们也不止一次劝谏赵惇，但他从来不听从劝谏。