“章楚红在吗？”
对方回答得很干脆：
“不在。”
牛爱国：
“是出去买菜了，还是这几天去外地了？”
对方：
“走了半年了。”
牛爱国吃了一惊，又奓着胆子问：
“李昆呢？”
对方：
“不在。”
牛爱国：
“去哪儿了？”
对方：
“不知道。”
牛爱国产生了怀疑：
“你是‘老李美食城’吗？”
对方：
“过去是，现在不是。”
牛爱国：
“你现在是啥？”
对方：
“老马汽修厂。”
牛爱国放下电话，知道事情发生了大的变故。接电话的也不是厨子胖三。牛爱国想了想，破釜沉舟，又给章楚红的手机打电话。这号码倒一直记在心中。但七个月来，他一直躲着这号码，一直害怕这号码找他；现在心里焦急，加上胆子大了，径直拨了过去。拨号时，牛爱国心里“咚咚”乱跳。待拨通，电话里却说，该号码已经停机了。左右找不着人，牛爱国不知情况发生了什么变化，心里更加着急。牛爱国回到罗安江家，当即就要告别何玉芬，上路去泊头。何玉芬见他这么快就要离开，吃了一惊，问他哪里去；牛爱国没说自己要去泊头，而说要回山西沁源老家。何玉芬听他这么说，倒松了一口气，说：