为了新政的前途，必须造就具有维新学识的新人。这首先要求废除束缚人思想的八股取士制度。百日维新开始以前，康有为已经多次上书，陈述八股取士制度的危害，康有为被召见时，当面向光绪帝历数八股文的危害，要求废止，得到光绪帝允准。
次日，康有为就叫御史宋伯鲁上奏《请改八股为策论折》，要求各级科举考试一律废止八股文体，改试策论。光绪帝接受了此项建议，下诏废除了八股文。
这次改革并没有取消科举制度，只是改革了考试的内容和文体。改行“策论”取士后，考试内容除了传统的“四书”、“五经”外，又增加了中国历史和西方自然科学及政治法律知识。
梁启超蜡像
梁启超，中国近代史上著名的政治活动家、启蒙思想家、资产阶级宣传家、教育家、史学家和文学家，戊戌变法领袖之一。梁启超曾倡导文体改良的“诗界革命”和“小说界革命”，其著作合编为《饮冰室合集》。图为中国蜡像馆中的梁启超蜡像。
为了提高全民的文化水平，康有为主张在全国创办近代化学堂，改旧式书院为新式学堂，兼习中学和西学，得到光绪帝的支持。光绪帝在《明定国是》诏书中下令，首先开办京师大学堂为各省的榜样，并批准总理衙门起草的京师大学堂章程，委派孙家鼐办理大学堂事务，京师大学堂（北京大学前身）正式开办。