贞观之治：君圣臣良的黄金时代
李世民在这时候勤于听政，勇于就谏，是以彻底地运用了机缘，而达成历史上的“贞观之治”。
——黄仁宇《贞观之治》
李世民及其“贞观之治”，是大家再熟悉不过的事了。一部《说唐》，主要讲这方面的故事。另外，程咬金和瓦岗寨的故事，也与这有直接的关系。总之，在隋末的群雄纷争中，主要是依靠李世民的力量，李渊建立了唐朝。不过，由于不是长子，李世民无法合法地取得帝位，他的哥哥李建成被立为太子。626年，李世民先发制人，在玄武门设下埋伏，射杀李建成，史称“玄武门之变”。此后不久，李渊就把帝位让给了李世民。他的年号为贞观（627―649年），所以他的统治又叫“贞观之治”。
对于“贞观之治”，黄仁宇先生说，可算得是中国历史上令人振奋的一段日期。630年，李靖破突厥，唐太宗李世民被四夷君长推戴为“天可汗”。李渊已退位为太上皇，仍在凌烟阁置酒庆贺，并自弹琵琶，李世民则当众起舞，这种场面，在中国历史上绝无仅有。此后唐军又攻占西域诸国，使中国威势达到葱岭以西，与波斯和印度接壤。