23日，吴佩孚自保定乘坐专车南下，于24日途经郾城，即召开防务会议，于当日抵达郑州。吴佩孚一行在25日抵达汉口大智门车站，等吴氏下车之际，才知道局势已经到了非常危险的地步，此时前方传来的都是吃了败仗的消息，更是让吴佩孚大为光火。此时武汉的形势已经非常紧张，租界里到处都堆满了沙包，汽车、马车等都装满了各种货物涌入租界，武汉到处都人心惶惶。吴佩孚急忙召开军事会议，并在会上怒斥各路将领，严令李倬章等收集岳州、平江败退各军坚守汀泗桥要隘，随即宣布刘玉春为联军第八军总司令。
会议结束以后，吴佩孚就带着刘玉春和陈嘉谟前往咸宁，而此时蒋介石亦率领北伐军抵达岳州，吴佩孚部与北伐军随即在汀泗桥展开激战。而就在当日，北伐军第四军代理军长陈可钰命令所部进攻汀泗桥，吴佩孚抵达前线之后，即命令营务执法总司令赵荣华组织大刀督战队分别把守各要口，凡是退缩的官兵都就地正法，是日光是退缩的团长及营长就有九人被杀，而逃兵被杀的更是不计其数，从而逼迫直军不得不誓死抵抗。于是，北伐军接连遭遇直军的奋力抵抗，第十二师第三十五团在铁路桥头遭直军火力封锁，第三十六团亦在汀泗桥东南高地遭到直军扫射无法前进，第十师的第二十九团、第三十团分别在第三十六团的左右两翼展开，与直军激战到深夜，随后第三十六团又借着夜色偷袭，但始终都没有取得突破。