4月18日上午，山本从“大和号”联合舰队司令部的舱室中，通过无线电发出一道道指令，调遣部队，贯彻围歼来袭美舰的“第三号战术方案”。日本海军倾巢出动；横须贺的第二巡洋舰队、广岛湾的第一战列舰队，一齐拔锚起航，向东急进。从印度洋返航，刚驶抵台湾附近洋面的南云舰队4艘航空母舰，也转舵驶向预定为美舰载机离舰起飞的海域。此外，一个大型海军岸基航空兵编队，也从东京附近的基地起飞，向东一直飞到航程极限，搜寻美国舰队。至于东京空防，山本胸有成竹：4月18日午夜前不会有美机光临东京。
出乎意料的是，当天中午12时，两架美国重型轰炸机，避开高空巡逻的日本战斗机，从低空突然掠过东京湾，飞临东京城区。稍后，10余架后续美机，也贴着东京低矮的楼房顶层，呼啸而来。正在享用午餐的东京人不约而同地涌上街头，为日本空军的逼真表演欢呼雀跃。直到美国高爆炸弹一枚接一枚从飞机上扔下来，猛烈爆炸并引燃漫天大火时，他们才想到是美国飞机光临，开始乱跑乱窜，四处躲避。