苗族古代疆域，似未越洞庭、彭蠡之间。或引《吕览·召类》“尧战于丹水之浦，以服南蛮，”谓此族曾到南阳附近。然汉江上游，在古代实为濮族之地。见第十章。南蛮二字，为南方异族之通称，不能即断为苗族也。观熊赀迁郢而启濮，则夷陵以西，亦为濮族所据。惟熊渠东伐扬粤，至于鄂；粤为今马来人种，当时踪迹，似未能至夏口，见第九章。或实为此族欤。然自楚人拓地而南，又沿江东下，此族遂并洞庭彭蠡间地而失之，而退入今湖南境内矣。
洞庭流系，古称九江。其独立入湖者凡四：湘，资，沅，澧是也。四水之中，湘江流域，地最平坦，故其开辟独早。秦、汉时已无蛮患。盖自楚辟湖南后，湘江流域，即逐渐开化矣。参看第一篇。自汉以后，中国所致力者，乃在今川、鄂、湘三省之交。《后汉书》云：吴起相悼王，南并蛮、越。遂有洞庭、苍梧。秦昭王使白起伐楚，略取蛮夷置黔中郡。汉世改为武陵。今湖南沅陵县。岁令大人输布一匹，小口二丈，是谓賨布。虽时为寇盗，而不足为郡国患。光武中兴，武陵蛮夷特盛。建武二十三年，精夫相单程等，据其险隘，大寇郡县。遣刘尚击之，败没。二十五年，马援乃破平之。章、和、安三世，澧中溇中诸蛮，溇水，今澧水支流九溪河。数为寇盗。顺帝永和元年，武陵太守上书：以为蛮夷率服，可比汉人，增其租赋。其冬，澧中溇中蛮反。以李进为太守，讨破之。进简选良吏，在郡九年，得其情和。桓、灵时，长沙、武陵、零陵蛮，零陵，今湖南零陵县。复数反叛焉。三国而后，纲纪废弛，此族遂大为侵寇。《南史》述其事曰：“东连寿春，今安徽寿县。西通巴、蜀，北接汝、颍，往往有焉。其于魏氏，不甚为患。至晋之末，稍以繁昌。渐为寇盗。刘、石乱后，诸蛮无所忌惮，其族渐得北迁。宛、洛萧条，略为丘墟矣。”案夷陵以西，本为濮族所据。夏口附近，亦有氐羌居之，各见本篇。不尽此族。惟当时此三族者，实已混合而不可分耳。马贵与说。晋时，于荆州置南蛮校尉，雍州置宁蛮校尉以治之，宋孝武初，罢南蛮，而宁蛮如故，大抵在今河南境者，常叛服于南北朝间；又数为内寇。在今湖北境者，深山重阻，人迹罕至，为患尤深。甚至屯据三峡，断遏水路。荆蜀行人，为之假道焉。其居今湖南境者：顺附者一户输粟数斛，余无杂调。而宋人赋役严苦。贫者不堪，多逃亡入蛮。蛮无徭役，又不供官税。结党连群，动有百千。州郡力弱，则起为盗贼。种类渐多。户口不可知也。其后居楚、豫间者，南北朝末，渐与汉人同化。居楚、蜀间者，周武帝天和末，命陆腾讨破之。惟在今湖南境内者，至隋、唐之世，始加以经略焉。