首先看看前一个方面，让我们把美国政治哲学家眼下正在努力探求作为政治实体（body politic）的美国之国家精神（如果有的话）的方式作为一个案例来考虑。值得注意的是，政治哲学家们，从民主社会主义者到激进自由主义者，都宣称他们不仅仅是提出自己的观点，而且也是在表达美国人最深刻的政治承诺。这可能被作为夸夸其谈的经验主义而遭摒弃，但是转向真正的经验主义研究也并不像人们期望的那样有多大帮助。为了相当详细地重建关于个体公平的政治信念，美国人往往喜欢揭示大量的混乱，以表明不仅不同的人怀有不同的理念，而且即使在单个的心智中也有不同的、互不相容的理念在相互撞击，以此一理念在一种语境里占优势，而另一理念则在另一种不同的语境中占优势。国家选举的结果强化了这一结论，该结果显示在投票支持共和党总统和民主党国会议员的人中，属这种状态的始终占多数。大众的民意测验给人以同样的模棱两可的印象。各种回应极易反复变化，形式上的些微变化，都会导致诸答案明显而巨大的特征变异。