后赵太和三年（公元330年）二月，石勒被大臣拥立为大赵天王，他将儿子们全部封王，又给大臣们加官进爵。九月，石勒正式称帝，改元建平，立妻子刘氏为皇后，并确定了昭仪、夫人、贵嫔、贵人、三英、九华、淑媛、淑仪、容华和美人等后宫等级和数额。第二年年夏，石勒将国都从襄国迁到了邺城（河北临漳一带）。
石勒称帝后，并不恃尊而骄，他仍然善于采纳文臣武将的意见，集思广益，这也使得后赵国势蒸蒸日上。公元331年，就在他打算迁都邺城时，有廷尉续咸上书劝谏，说劳财伤民，反对迁都。石勒大怒，说：“不杀这老东西，我的宫殿就很难建成！”他下令将续咸关进了监狱。中书令徐光对石勒说：“是否采用他的建议，全由您自己决定，何必要杀掉他呢？”石勒听了也消了气，自嘲地说：“做皇帝这样不自由！普通百姓家有点资产了，还想盖所新居，何况我这一国之君！为了成全直臣的好意，这宫殿还是以后再建吧。”于是，石勒将续咸放了出来，并赐给他绢百尺，稻百斛，以示嘉奖。不久，中山西北暴雨成灾，洪水冲来了许多木料。石勒就对大臣们说：“这是苍天让我营建邺都，给我送来了这么多木料！这还有什么可说的呢？”于是，石勒的宫殿终于破土动工了，不过石勒也尽量爱惜民力，以俭朴为标准。