苏轼少年得志，20岁刚出头，他便在科举考试中脱颖而出，并以文才名动天下。很快，他就成为满朝瞩目的“政治新星”，并被皇帝和前辈大臣赏识，步步高升。进入官场不久，宋朝便迎来了王安石变法的重大变革。
王安石推行新法之时，苏轼正在朝中任职，虽然他不是一个保守的人，但对王安石的某些做法很不满意，并在许多场合表现出来，王安石因此很生气。观察朝政，苏轼发现形势对自己很不利，便主动请求外放，不久被朝廷派到杭州做通判，之后又转到密州和徐州做太守。在地方官任上，苏轼积极造福于民，设法消除新法推行过程中出现的弊端，作出一定的政绩，留下不错的口碑。调任湖州不久，苏轼罹遭飞来横祸。因为经常写诗评议时政，苏轼被朝中小人罗织罪名，逮捕下狱，这便是历史上有名的“乌台诗案”。深陷囹圄的苏轼险遭不测，幸好宋代文网较疏，再加上正人君子的营救，他才得以获释。下狱四个月之后，苏轼被贬往黄州，充任团练副使。尽管事情的结果是有惊无险，但苏轼大好的前程却化为泡影。