兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。出其不意，攻其无备。此兵家之胜，不可先传也。
“出其不意，攻其无备”，为交战方法之主旨。“能而示之不能”，以下十二句，专指方法言。盖欲实行“出其不意，攻其无备”之原则，必应用以上十二种方法，始有济也。兵家之胜云者，犹言此寻常用兵家之所谓胜云耳，非吾之所谓胜也，故曰不可先传。先者，对于“计”字言，承上文
“乃”字、“佐”字之意，所以呼起下文（夫未战）之“未”字，言真正胜负之故，在未战之先之计算，不可以交战之方法为胜败之原，而又转以计算置于后也。此篇定名曰“计”，若将全篇一气通读，则自“计利以听”以下，迄“不可先传也”一段为本篇之旁文，更将第二段、第三段之断语，（知之者胜，不知者不胜。吾以此见胜负矣）与此段断语一比较，其义更显。
篇中开宗明义，即曰“兵者国之大事”，而此则曰“兵者诡道也”，然则国之大事而可以诡道行之乎？盖此节入他人口气（大约竟系引用古说），即转述兵家者言而断之曰“不可先传也”。不可先传，犹言不可以此为当务之急也。以不可先传作秘密解，遂视诡道为兵法取胜之要诀，而后世又以阴谋诡诈之故为兵事，非儒者所应道，不知孙子开宗明义即以道为言，而天地将法等皆庸言庸行，深合圣人治兵之旨，曷尝有阴谋权变之说哉。