兵者,诡道也。故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近。利而诱之,乱而取之,实而备之,强而避之,怒而挠之,卑而骄之,佚而劳之,亲而离之。出其不意,攻其无备。此兵家之胜,不可先传也。
“出其不意,攻其无备”,为交战方法之主旨。“能而示之不能”,以下十二句,专指方法言。盖欲实行“出其不意,攻其无备”之原则,必应用以上十二种方法,始有济也。兵家之胜云者,犹言此寻常用兵家之所谓胜云耳,非吾之所谓胜也,故曰不可先传。先者,对于“计”字言,承上文
“乃”字、“佐”字之意,所以呼起下文(夫未战)之“未”字,言真正胜负之故,在未战之先之计算,不可以交战之方法为胜败之原,而又转以计算置于后也。此篇定名曰“计”,若将全篇一气通读,则自“计利以听”以下,迄“不可先传也”一段为本篇之旁文,更将第二段、第三段之断语,(知之者胜,不知者不胜。吾以此见胜负矣)与此段断语一比较,其义更显。
篇中开宗明义,即曰“兵者国之大事”,而此则曰“兵者诡道也”,然则国之大事而可以诡道行之乎?盖此节入他人口气(大约竟系引用古说),即转述兵家者言而断之曰“不可先传也”。不可先传,犹言不可以此为当务之急也。以不可先传作秘密解,遂视诡道为兵法取胜之要诀,而后世又以阴谋诡诈之故为兵事,非儒者所应道,不知孙子开宗明义即以道为言,而天地将法等皆庸言庸行,深合圣人治兵之旨,曷尝有阴谋权变之说哉。